De inherente eigenschappen van thermoplastische composieten maken ze tot ideale materialen voor lichtgewicht, goedkope structurele componenten in de lucht- en ruimtevaart. Deze composieten staan bekend om hun hoge taaiheid, goede herverwerkbaarheid en uitstekende brandwerendheid. Er is aanzienlijke vooruitgang geboekt op verschillende gebieden voor grote primaire structurele onderdelen (bijv. huid-verstevigde integrale panelen). Nieuwe materialen, innovatieve ontwerpconcepten en geavanceerde luchtvaarttechnologieën zijn de belangrijkste drijfveren van innovatie.

Vanwege hun unieke eigenschappen worden thermoplastische composieten steeds meer geprefereerd in de lucht- en ruimtevaartsector. Hun hoge taaiheid maakt het ontwerp van lichtere structuren mogelijk; fysieke verwerking vereist alleen smelten, geen uithardingscycli, wat snelle en stabiele productie mogelijk maakt; en hun uitstekende FST (brand, rook, toxiciteit) kenmerken, samen met recyclebaarheid, zijn belangrijke voordelen. Airbus heeft onlangs een TAPAS-projectteam gevormd met Nederland. In 2009 werd ook een internationaal Thermoplastic Composites Research Center (TPRC) opgericht in Nederland. Tegenwoordig worden steeds meer thermoplastische composietonderdelen en -assemblages gebruikt in de nieuwste vliegtuigen, zoals het multi-rib ontwerpconcept dat op veel vliegtuigprogramma's wordt toegepast en de gelaste vaste voorranden van de A380 gemaakt van Ten Cate's glasvezel/PPS (polyphenyleensulfide).

Primaire structuren van thermoplastische composieten zijn een gebied dat in het verleden is onderzocht. De drukkoppanelen van de Gulfstream G550 en G650 vliegtuigen zijn koolstof/polyetherimide (PEI) structuren met drukgevormde verstevigingsribben. De cockpitvloer van de Airbus A400M is vervaardigd uit thermoplastische composieten. Onlangs zijn er inspanningen begonnen op het gebied van het lassen van primaire stuurvlakken. Het roer en de hoogteroer van de nieuwe Gulfstream G650 business jet (winnaar van de JEC 2010 Innovation Award) vertegenwoordigen een multi-rib torsiedoosstructuur die inductielassen gebruikt. Inductielassen is een technologie ontwikkeld door Nederlandse experts van KVE Composites Group en geïndustrialiseerd door Fokker Aerostructures.

Dit koolstof/PPS (Ten Cate Advanced Composites) multi-rib ontwerp bereikt een gewichtsreductie van 10% en een kostenreductie van 20% in vergelijking met eerdere koolstof/epoxy sandwichstructuren. Lassen in plaats van lijmen en bouten is een belangrijke factor in kostenreductie, samen met compressie van de ribben en vereenvoudigde lay-up en co-consolidatie van huiden en balken.