وفي الآونة الأخيرة، حولت العديد من القوى العسكرية والتكنولوجية اهتمامها إلى مجالات مثل "تطوير صناعة ألياف الكربون". إنهم يطلقون خططًا تنافسية لتسريع تطوير مواد ألياف الكربون المتجددة، وإنشاء مؤسسات بحثية جديدة للابتكار، ويهدفون إلى إعطاء الأولوية للتقدم السريع في ستة مجالات تكنولوجية رئيسية، بما في ذلك تكنولوجيا النانو الهندسية وألياف الكربون. ويشبه هذا الوضع على نحو متزايد التنافس بين العديد من المتنافسين.

ألياف الكربون هي مادة كربونية ليفية، سوداء اللون، صلبة الملمس. إنها مادة جديدة تتمتع بمزيج من الخصائص الكهربائية والحرارية والميكانيكية الممتازة: فهي أقوى من الفولاذ، وأخف من الألومنيوم، وأكثر مقاومة للتآكل من الفولاذ المقاوم للصدأ، وأكثر مقاومة للحرارة من الفولاذ المقاوم للحرارة، وموصلة للكهرباء مثل النحاس. ونظرًا لصعوبة تكنولوجيا تصنيعه وقيمته العملية العالية، فقد تم الترحيب به في الصناعة باعتباره "الذهب الأسود".

ألياف الكربون "لينة من الخارج، وقوية من الداخل". إنها لا تمتلك الخصائص الأساسية للمواد الكربونية فحسب، بل تتميز أيضًا بنعومة ألياف النسيج وقابليتها للمعالجة. يمكن دمج ألياف الكربون، وهي أرق عدة مرات من شعرة الإنسان، مع مواد مثل الراتنج والكربون والسيراميك والمعادن من خلال عمليات صب مركبة خاصة لإنتاج مركبات ألياف الكربون عالية الأداء. يمكن استخدامها على نطاق واسع في الطيران والفضاء والطاقة والنقل والمعدات العسكرية والعديد من المجالات الأخرى، مما يجعلها مواد مهمة للدفاع الوطني والصناعة العسكرية والإنتاج المدني والحياة اليومية.

على الرغم من أن ألياف الكربون تبدو بسيطة، إلا أن عملية تصنيعها معقدة للغاية. أي خطأ بسيط يمكن أن يؤثر بشكل خطير على أداء واستقرار جودة ألياف الكربون، مما يجعلها بعيدة عن متناول تقنيات المعالجة العادية.

مع الاستخدام الواسع النطاق لألياف الكربون ومركباتها اليوم، أصبح الإنتاج على نطاق واسع بمثابة عنق الزجاجة الرئيسي للتنمية الصناعية. على الرغم من أن مبادئ الإنتاج على كل نطاق هي نفسها، إلا أن صعوبة التحكم الدقيق في معلمات العملية المختلفة تختلف بشكل كبير. ولهذا السبب، فإن عدداً قليلاً جداً من البلدان فقط قادر على إنتاج ألياف الكربون عالية الأداء بشكل ثابت، وكانت التكنولوجيات الأساسية لفترة طويلة خاضعة لسيطرة الشركات العملاقة في اليابان والولايات المتحدة.

في السنوات الأخيرة، ولتلبية احتياجات بناء الدفاع الوطني في الصين، تم إدراج ألياف الكربون ومركباتها كمشروع رئيسي مدعوم على المستوى الوطني.